Китай

Кита́й (中国, пиньинь Zhōngguó, палл. Чжунго, "центральное государство", "срединное государство") — культурный регион и древняя цивилизация Восточной Азии.

Китай относится к наиболее древним цивилизациям, которая вобрала в себя большое число государств и культур в течение 6 тысяч лет. После окончания Второй мировой войны гражданская война в Китае привела к фактическому разделению этого региона на два государства, которые продолжают использовать в своем названии слово "Китай". Это — Китайская Народная республика (КНР), которая занимает территорию материкового Китая, и Республика Китай, которая контролирует остров Тайвань и прилежащие к нему острова.

Чжунго (中國/中国) — самоназвание Китая. Первый иероглиф "чжун" (中) обозначает "центр" или "середину". Второй знак "го" (國 или 国) толкуется как "страна" или "государство". Начиная с XIX века это название Китая переводят как "Срединое государство" или "Серединная империя". Однако такой перевод не совсем верен, поскольку слово "чжунго" издавна обозначало центр Поднебесной — государства китайского императора, то есть собственно Китай. Соответственно, точным переводом является "Центральная страна" или "Центральное государство".

В начале XX века термин "чжунго" был впервые использован в названии государства Республики Китай (中華民國, "Народное государство Чжунго"). С 1949 года Китайская Народная Республика (中华人民共和国) также вписала в своё официальное название это слово.

"China" Латинское название Китая "China", которое перекочевало во многие европейские языки, вероятно, происходит от имени китайской династии Цинь (221 - 206 до н.э.) Скорее всего, китайские купцы, которые торговали на шёлковом пути и путешествовали в Римскую империю называли себя циньцами. Это название "Цинь" записывалось римлянами как "Cina", что со временем превратилось в "China".

"Китай" и "Катай" Слово "Китай" происходит от имени "Катай", которое, в свою очередь, возникло от названия не-китайской, а прото-монгольской группы кочевых племён из Маньчжурии — киданов (китаев). В 907 году они захватили Северный Китай и основали в нём свою династию Ляо. Их место в XII—XIII веках заняли другие кочевники — чжурчжэни и монголы, однако этноним их предшественников закрепился как топоним Северного Китая. Благодаря европейским купцам, в частности, Марко Поло, это название в форме "Катай" ("Cathay") попало в средневековую Западную Европу, вытеснив латинское "China". Отсюда оно перешло в большинство славянских языков, где превратилось в "Китай". На Западе "Катай" изредка употребляется как поэтическое название "Китая".